소행성대에서의 삶

소행성대에서는 채 열댓명도 살지 않는 소형 "연료 보급" 기지에서 부터 수 천명 이상이 살고 있는 대형 기지에 이르기까지 사람이 살고 있는 소행성이 100곳 이상 된다. 현재 소행성대의 인구는 5만 명 이상으로 추산되며, 점점 더 빠르게 증가하고 있다. 대부분의 사람들은 농부, 기술자, 연구원들이지만 대형 기지에는 더욱 다양한 직업군들이 존재한다.

소행성대의 사람들은 귀한 광물을 찾아 이 곳에 온 것이 아니다. 이들은 자유를 찾아 온 것이다. 던컨인들이 화성에서의 박해를 피해 이 곳으로 도망치자, 다른 사람들 역시 지구라는 바빌론을 탈출하여 그들이 바라는 대로 새로운 기회를 찾아 던컨인들의 뒤를 이었다. 화성이나 루나, 아일랜디아와 같은 변방세계의 식민지에서는 부적응자들을 다른 곳으로 기꺼이 보내려 하고 있으며, 우주여행 비용이 감소함에 따라 더 많은 지구 출신의 집단들이 간섭 없이 그들의 믿음과 사상을 구현하기 위해 소행성 식민지에 투자한다.

기업 역시 환경에 끼치는 영향을 보고하는 일이나 다른 이웃들에게 폐를 끼칠 것에 대한 염려 같은 것 없이 자신들의 연구를 할 자유를 찾기 위하여 소행성대로 온다. 소행성대는 나노바이러스, 자기복제 로봇, 반물질에 대한 연구가 이루어지고 있는 장소이다. 또한 이 곳은 항의자들이나 보존주의 활동가의 활동 반경에서 멀리 떨어져 있어서, 유전 공학 및 생명 탄생에 있어 크게 논란이 되는 실험이 벌어지는 장소이기도 하다.

일부 소행성 채굴이 실제로 소행성대에서 벌어지기는 하지만, 이러한 활동은 단지 이 곳과 목성 및 토성계에 있는 공동체의 필요를 충족시키기 위한 것일 뿐이다.


소행성 거주

벌통형(beehive) 거주는 소행성 안을 파고 들어가 3차원 미로와 같이 만들어진 터널과 방 속에서 살아가는 방식이다. 이 곳은 미소중력 환경이다. 별통형 거주지는 일반적으로 착륙 포드, 기밀식 출입구, 통풍구, 장비 창고, 접시형 안테나 등이 외부에 설치되어 있다. 이 곳의 에너지 공급은 내행성계 쪽에서는 태양광 패널을, 외행성계 쪽에서는 원자력 발전(핵융합이든 핵분열이든)을 사용한다.  소행성에 살고 있는 구성원들이(혹은 그들의 기계가) 매년 소행성 내부를 깊게 파고 들어가기 때문에 이러한 벌통형 거주지는 점점 더 넓어지게 된다.  벌통형 거주지는 자급자족이 가능하게 되어 있으며, 수경법이나 인조 고기 배양통을 통해 식량을 공급한다.

콜(Cole) 형 거주지는 금속성 소행성의 내부를 융해시키고, 안이 비어있는 원통형 금속 선체의 기지로 모양을 바꾸어서 회전력을 통해 내부 표면에 인공적인 중력을 생산하는 방식이다. 콜형 거주지는 비료와 식물로 테라포밍되어 있기도 하며, 거울이나 핵융합 발전을 통해 내부에 빛을 공급한다.

연료 보급소는 벌통형이나 콜 형 어느 쪽으로든 될 수 있다. 이 곳은 일반적으로 얼음이 풍부한 탄소질 소행성 내에 만들어지며, 물이나 수소연료 공급, 정비, 기타 편의 시설로 이용된다. 몇몇 연료 보급소는 펄스 추진엔진을 위하여 핵 펠렛연료도 비축해 놓기도 한다. 일반적인 연료 보급소는 정비 시설 및 때때로는 가게, 모텔, 각종 여가 시설 또한 갖추고 있다. 연료 보급소의 인원은 기지 내 시설 수준과 제공되는 서비스에 따라 무인에서부터(완전 자동화) 몇 백명에 이르기까지 한다. 대부분의 연료 보급소는 독립기지이만 점점 더 많은 수의 기지가 기업에 속하거나 기업의 프렌차이즈로 바뀌어 간다. 주요 기업으로는 보스퍼-베비지, 텐잔 중공업, 타이탄 컨소시움 등을 들 수 있다. 일부 심우주군 역시 연료 보급소를 운영하고 있다.


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콜(Cole) 형 기지는 소행성을 세대 우주선(Generation Ship)으로 활용할 것을 제안한 Dandridge Cole의 이름을 딴 것 같습니다. 이전의 번역에서 '평형'이라고 잘못 번역해서 수정합니다.